Cet ouvrage correspond aux actes du sixième colloque national organisé à Strasbourg en mai 1987 par la Commission Inter-IREM Epistémologie et Histoire des mathématiques sur le thème général des mathématiques dans la culture d'une époque. L'ensemble des contributions permet de saisir comment l'élaboration des savoirs mathématiques à un moment donné du temps : "s'articule, comme l'écrit E. Barbin, à la pensée philosophique, aux questions théologiques, éducatives ou artistiques, aux idéologies, aux problèmes techniques, économiques et sociaux de cette époque."

Sommaire :
- Sophie Germain, une femme aux marges de la communauté scientifique par Amy Dahan-Dalmedico
- Moyenne et perfection - L'état providence par François Ewald
- Esquisse d'une histoire de, transpositions dans l'enseignement des mathématiques par Georges Glaeser
- Préhistoire des mathématiques. La découverte du nombre et du calcul par Olivier Keller
- Deux aspects de l'arithmétique pythagoricienne : nombres figurés et moyennes par Maryvonne Spiesser, Mireille Clapie et Marie Dopfer
- Algorithmes de calcul chez Archimède. Etude de "la mesure du cercle par Martine Bühler
- Le secret des longitudes et le pendule cycloïdal de Huygens par Evelyne Barbin
- Planétarium et fractions continues. Lecture d'un texte de Huygens dans une classe de 3e par Maryvonne Hallez et Marie-Françoise Jozeau
- La carte de Cassini par Anne Boyé et Xavier Lefort
- Huygens - De Witt. Un modèle mathématique de calcul de la valeur des événements incertains par Norbert Meusnier
- Les mathématiques à l'âge baroque par Catherine et Denis Lanier - André Ropert - Jean-Pierre Le Goff
- Philosophie et mathématiques au 17e siècle par Jean-Paul et Jacqueline Guichard
- Les difficultés théoriques de l'introduction des infiniment petits en mathématiques par Jean-Paul Wurtz
- Horner et la communauté mathématique du XIXe siècle par Jacques Borowczyk
- Le défi de la vie par Stéphane Callens
- Développement des mathématiques (contenus et pratiques) et cadre social et institutionnel au 19e siècle par Hélène Gispert
- Cantor et son époque par Michel Guillemot
- La métaphysique de Cantor par Jacqueline Guichard
- Institutions sociales et statistiques en France à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle par Yannick Marec
- La question de la "chose" (Math. et écriture) par Michel Serfati
- Histoire des mathématiques dans la formation des professeurs de collège par Frédéric Eyssette et Martin Zerner