On entend souvent : « J’ai toujours été nul en maths. »
Est-ce parce qu’on n’explique pas en général « à quoi ça sert » ou « d’où ça vient » que beaucoup se détournent des nombres et des calculs ? Pourtant, la plupart d’entre nous manifestent une vraie curiosité, voire une fascination, pour « les chiffres », même s’ils affirment n’y rien comprendre.
Ce petit livre n’est certainement pas une leçon de calcul.
Il est destiné à Monsieur et à Madame Tout-le-Monde et ne cherche pas à les convaincre de devenir mathématiciens, mais plutôt à les réconcilier avec les nombres.

Dans cet essai, Étienne Ghys présente un regard très personnel sur un certain nombre d’idées mathématiques élémentaires et vulgarise un bel éventail de propriétés des nombres, à travers une multitude de brefs chapitres pertinemment illustrés.

Tout en distillant des informations sur le langage mathématique, les chiffres et leurs usages, il propose aux lecteurs de considérer les nombres autrement, pour tout ce qu’ils sont : leur signification, leur forme, les souvenirs ou émotions qu’on leur associe parfois, les mesures et les nombreux mots qui peuvent y être accolés, comme par exemple une date, une taille, une adresse, un téléphone, un code, une place dans les transports en commun…