Cet ouvrage comporte des exercices récréatifs portant sur le quotidien ou sur des énigmes théoriques, des notices biographiques enrichies d’anecdotes et souvent humoristiques. Il s’achève par un index de deux pages et un glossaire d’une page réduits donc à l’essentiel.

Plan de l’ouvrage :
– Qu’est-ce que la physique ? (Des quarks aux quasars, comment elle se pratique, poser les bonnes questions, une brève histoire de la Renaissance à la révolution du XXe siècle).
– La physique antique (Thalès, Parménide, Zénon, Mélissos, premières théories de la matière, atomistes, élémentalistes, solides de Platon, Aristote, la science et les inventions d’Archimède, l’optique d’Alhazen, la chambre noire).
– Le début de la renaissance (Copernic, Ticho Brahe, Kepler et ses lois, Galilée, la chute des corps et la physique du pendule, Descartes et la méthode scientifique, le pendule de Foucault et la gravitation, la démarche scientifique).
– La naissance de la physique moderne (Newton et les lois du mouvement, la gravitation, Boyle et la pression gazeuse, Daniel Bernoulli et la dynamique des fluides, Sadi Carnot et la théorie cinétique des gaz, les principes de la thermodynamique, Lord Kelvin et la réfrigération, Faraday et l’émergence de l’électronique).
– La physique des années 1800 (Maxwell et l’électromagnétisme, équations de Gauss, Faraday, Ampère, de l’électricité à l’électronique, volts, watts, ampères et ohms, expérience de Michelson et Morley, les atomes et la classification des éléments de Dalton à Mendeleiev, Einstein et le mouvement brownien, J. J. Thomson et la découverte de l’électron, Rurherford et le noyau, H. Becquerel, Marie et Pierre Curie et la radioactivité, Planck et le corps noir).
– La naissance d’une nouvelle physique (Planck, fondateur de la physique quantique, Einstein, la relativité restreinte, l’équivalence de la masse et de l’énergie, la relativité générale et la courbure de l’espace-temps, application au GPS).
– La mécanique quantique (L’atome de Bohr, le spin de l’électron, le principe d’exclusion de Pauli, la dualité onde/particule, la mécanique ondulatoire de de Broglie, l’équation de Schrödinger, le principe d’incertitude d’Heisenberg, Dirac et l’antimatière, les ordinateurs quantiques).
– La physique moderne (Feynman et l’électrodynamique quantique, les accélérateurs de particules, le zoo des particules, leptons, mésons, baryons, quarks, le modèle standard, la théorie des trous noirs de Hawking, une nouvelle cosmologie, le champ de Higgs et son boson, les théories potentielles du tout).
– 16 exercices élémentaires et corrigés concernent successivement : travail, masse, puissance et énergie, leviers, réfraction, orbites elliptiques, chute des corps, calcul des accélérations, gravité terrestre, chaleur, unités électriques, dilatation du temps et contraction de l’espace, le paradoxe des jumeaux de Langevin, addition relativiste des vitesses, courbure de la lumière, le chat de Schrödinger, vitesse de libération, le rayon de Schwarzschild.