Le recours à « l’expérimental » est souvent présenté comme un contrepoids salutaire au « formalisme »des enseignements scientifiques. Mais cette référence demande à être questionnée tant sur les plans épistémologiques et didactiques que sur celui de sa mise en pratique dans l’enseignement courant. Les auteurs montrent ici comment un couple « inductivisme/formalisme » modèle cette pratique, avec des points communs, mais aussi des dissemblances, en mathématiques et en physique. Si les conceptions épistémologiques et pédagogiques dominantes parmi les praticiens expliquent en partie le fonctionnement de ce couple, des contraintes proprement didactiques entrent aussi en ligne de compte. Les auteurs explorent ce champ de contraintes dans le recours à l’expérimental en situation de classe et tentent ainsi de baliser, en retour, un champ des possibles dans ce domaine.
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