pile de Charlemagne

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La pile de Charlemagne était, avant la Révolution française, l’étalon royal de poids. Elle se présente sous la forme d’un ensemble de poids de balance en forme de godets qui s’empilent les uns dans les autres.
Son nom viendrait d’une pile plus ancienne, disparue, qui avait été élaborée à l’époque de Charlemagne.
A l’origine elle était utilisée par les artisans qui travaillaient l’or ou l’argent (orfèvres, joailliers).
En 1767 elle a servi pour calculer les étalons français et ceux des principales villes d’Europe, puis en 1792 c’est à partir de sa masse qu’on déterminera l’unité de poids, le grave, qui deviendra en 1799 le kilogramme.