S'appuyant sur l’idée d’autonomie de la culture et des savoirs scolaires ainsi que sur la notion de discipline scolaire, l'auteur construit un modèle des disciplines histoire et géographie pour l’enseignement secondaire. Combinaison particulière de finalités, de contenus et de pratiques, ce modèle s’est constitué à la fin du siècle dernier comme contribution majeure au projet civique et politique de l’École républicaine. Ces fondations sont mises en question autant par la multiplication considérable des savoirs disponibles sur le monde et son histoire que par la diversification de nos sociétés et de nos références. Une analyse des textes officiels montre les conséquences de ces mises en question, en particulier le glissement vers une logique instrumentale et le rejet du sens des savoirs scolaires dans la sphère individuelle. Une analyse d’entretiens menés auprès d’élèves de collège et de lycée reconstruit les représentations qu’ils ont de ces disciplines, entre des savoirs clos sur eux-mêmes, des savoirs qui disent les expériences des hommes, les contraintes propres au métier d’élève.