Sofia Kovalevskaïa, qui fut peut-être la première femme à enseigner dans une université européenne, et dont le nom est associé à au moins deux résultats importants en mathématiques, était aussi une écrivaine. Dans ses Souvenirs d’enfance, parus peu avant sa mort, elle raconte sa vie dans la Russie des années 1850-60, produisant ainsi ce qui est sans doute le premier livre « d’apprentissage » de la communauté mathématique.
Son amie, l’écrivaine suédoise Anne-Charlotte Leffler, a écrit un roman biographique, avec ce dont elle se souvenait que Sofia lui avait raconté.

Cet ouvrage contient ces deux textes ainsi que des chapitres inédits en français et des notes qui précisent, voire corrigent, le texte d’Anne-Charlotte, grâce à des sources nouvelles.