Cet article examine comment la catégorie de genre a été perçue et conçue en zoologie (avec des références occasionnelles à la botanique), en référence aux espèces d'une part et aux catégories supérieures de l'autre. En zoologie systématique et en botanique, les animaux et les plantes sont classés et nommés en fonction de leurs espèces, genres et catégories supérieures (famille, ordre, etc.). Les relations linguistiques entre les mots "genre et" général, généralité, auraient pu jouer un rôle dans la signification intuitive du genre. Cet article retrace l'évolution du concept de genre tel qu'utilisé en zoologie systématique de l'Antiquité à nos jours, en se concentrant sur les contributions de Platon, Aristote, Carl Linné, Georges-Louis Leclerc de Buffon, Jean-Baptiste Lamarck, Georges Cuvier et Charles Darwin. Il envisage également l'introduction d'un nouveau système appelé PhyloCode, destiné à remplacer le classement linnéen - et plus particulièrement le niveau du genre.