Cet article a été inspiré par les recommandations d’Hoyrup et de Netz, à savoir nous devrions être très attentifs aux catégories conceptuelles que nous utilisons pour étudier le passé.
Lloyd a montré qu’il n’était pas tenable d’attribuer une « mentalité » à un groupe culturel, et Hoyrup comme Netz s’intéressent à l’extension de l’action physique d’utilisation d’un outil à des objets cognitifs et théoriques.
Regarder l’épistémologie historique comme un processus d’investigation sur les dynamiques des activités proto – scientifiques a conduit à considérer le concept vygotskien d’outils-en-action conduisant à des fonctions mentales, ainsi qu’à la Théorie des « affordances » (potentialités) de Gibson qui regarde les peuples primitifs comme des agents actifs nichés dans un environnement socio-culturel à plusieurs couches.
Quelques brefs exemples dans les civilisations pré-classiques montrent des points sensibles.