Lors de la conception d’un cours d’histoire des mathématiques, l’instructeur est confronté à plusieurs questions. Certes, l’étendue du contenu couvert est un problème primordial. Une fois cela décidé, une autre préoccupation majeure est l’approche à prendre pour le contenu. Après des années à raconter des histoires tirées de la littérature secondaire dans des cours similaires, j’ai trouvé plus intéressant de présenter le matériau d’origine. Pourquoi ne pas laisser l’élève entendre l’auteur original parler pour lui-même? Très bien, mais cette approche pose plusieurs problèmes. Une grande partie de ce dont nous avons besoin n’est pas accessible ou alors dans une langue que l’élève ne peut comprendre. Une grande partie de ce que nous avons est peu fiable, ayant été recopié à plusieurs reprises au cours des années. C’est pourtant la base de la majorité de ce que nous enseignons dans un tel cours Si l’instructeur a effectué des recherches sur les pièges de l’utilisation de sources originales, l’étudiant tirera bénéfice d’avoir été guidé à travers elles. Cet article discute des ressources disponibles (en anglais) sous forme imprimée et sur le Web et examine aussi diverses approches du matériau, notamment la lecture guidée et les travaux en dehors de la classe. Le matériau peut inclure des œuvres dont le contenu n’est pas strictement mathématique, mais qui montrent la place des mathématiques dans la société.