Alexis Clairaut est l’un des plus grands mathématiciens du siècle des Lumières avec Léonhard Euler et Jean Le Rond d’Alembert. Peu connu, il a pourtant joué un rôle fondamental dans la validation de la théorie de la gravitation universelle de Newton. Cet article présente de manière chronologique ses travaux de recherche qui commencèrent à l’âge de 13 ans sur les courbes gauches, sa participation à l’expédition chargée de mesurer un degré de méridien en Laponie, … ainsi que ses écrits destinés à l’enseignement qui ont marqué l’histoire de la pédagogie.