La mathématique permet-elle d’appréhender la perception visuelle ? les processus biologiques qui aboutissent sans effort apparent de notre part à l’élaboration de la représentation tridimensionnelle mentale des objets qui nous entourent, de leurs mouvements, textures et couleurs sont en fait très complexes et la mathématique des systèmes dynamiques permet de les éclairer dans une certaine mesure.

Dans une première partie de l’exposé, sont présentés l’architecture fonctionnelle du système visuel et le rôle du cortex visuel primaire (V1) dans l’émergence d’une esquisse primaire de la perception consciente des formes et du mouvement. Les auteurs insistent sur sur la notion de hiérarchie d’échelles et l’importance de la connectivité intracorticale récurrente et horizontale (à longue distance) dans le liage perceptif des attributs locaux (forme, orientation) et globaux (coalignement, mouvement, destin commun...).

Dans une deuxième partie, sont présentés deux modèles mathématiques pour tenter de rendre compte, aux niveaux mésoscopique et macroscopique des fonctions visuelles de perception des contours et des couleurs. Ces modèles sont construits à partir d’équations intégro-différentielles qui prennent en compte les dynamiques neuronales et la connectivité intracorticale. Les auteurs montrent comment les choix des paramètres dans ces modèles permettent de comprendre les résultats d’expériences de psychophysique et comment les bifurcations des solutions de ces équations peuvent résonner avec la genèse d’hallucinations visuelles.

Dans une troisième et dernière partie, sont présentées des observations expérimentales qui viennent conforter en termes de corrélats corticaux l’adéquation de ces modèles mathématiques à la perception visuelle.